第二编（一八七三年十一月）前言
   「学问」的意思很广泛，有眼睛看不见的精神的学问，也有眼睛看得见的物质的学问。心性与神灵的研究，或哲学等，属于精神的学问；天文学、地理学、物理学、化学等，则属于物质的学问。但是无论是什么学问，其目的都在于增广自己的知识与见闻，并藉此养成判断事物的能力，以及明白身为人所应背负的使命。
   为了增广知识与见闻，除了多听别人的经验谈之外，当然必须读书。而为了能够读书，自然必须识字。可是，如果像过去的人那样，把识字当成是学问的全部，那就大错特错了。文字只是从事学问的工具而已。就像盖房子时必须有铁槌、铁锯，铁槌、铁锯是建筑工人不可或缺的工具，可是如果只有这些工具，而没有盖房子的技术，则称不上是建筑工人。同理只是识字，而不晓得事物的道理便称不上是真正的知识分子。俗话说，「读论语」而不知论语，便是这意思。
   国学者即使把《古事记》之类的日本古典背得滚瓜烂熟，而不知道米价的话，那就是处世学问的文盲。汉学者即使精通中国自古以来的道德与历史，而不懂买卖的诀窍的话，那就是理财学问的拙者。不只是国学者与汉学者如此，有些人投入数年的苦心、花了数百圆的学费，好不容易修得西洋的学问，却仍旧无法在生计上独立。这也是与活学问无缘的人，换言之，以上这些人都只是文字知识的掮客，他们的价值顶多和一本会吃饭的活字典相当。他们是无用的木偶，是妨碍国家经济的废物。总之，明白处世的方法是学问，调查金钱的出入是学问，了解时代的动向也是学问。只会读和汉洋书籍则不算是学问。
   因此，我将这本书的书名取名为《劝学》，绝不是要各位只读字。这本书的内容，有些是从各种西洋的书籍中直接翻译其文句，有些是介绍其大致的意思。这些内容无论是物质上的知识也好，精神上的问题也好，都是一般国民所应该知道的。真正的学问是什么？其根本精神是什么？这是我想告诉大家的。去年我所着的那册书是初编，这回写的第二编是将初编所叙述的精神更进一步详细阐述。今后打算继续出第三编、第四编。
   本书初编曾谈到，每个人一出生就没有上下的差别，都有其自由。现在再进一步详细说明如下。
   人之所以出生，是来自于天意，非来自于人力。人与人应该互相敬爱，各尽其本分，不得妨害他人。为什么呢？因为大家都是人类，都是天地间的创造物，就像兄弟是同样的父母所生，必须和睦相处一样。
   每个人都是平等的。这里所说的平等，并不是指现实的状态，而是指基本的人权。如果谈现实的状态，那么贫富、强弱、智愚的差别显然很大。有的人住华丽的豪邸、穿漂亮的衣裳、吃山珍海味；有的人在陋巷租房子住，连当天的三餐都没有着落；有的人才智高人一等，成为高官、巨贾、掌握天下的政权与财力；有的人智力较差，一辈子只能靠兜售糖果饼干过活。换言之，有的人强如相扑力士，有的人弱如娇小女子，真可说如云泥之差。可是，如果从固有的人权来说的话，则每个人都是平等，没有一分一厘的差别。所谓人权，是指每个人的生命都很贵重，每个人的财产都不得被侵犯，每个人的尊严与名誉都不得被损伤。
   天创造人的时候，给了人肉体上与心智上的种种能力，让人能够遂行其生存权、所有权与名誉权。因此，这些权利不得被侵犯。大名的生命与苦力的生命，二者同样贵重。富商的百万两黄金与小贩的四文小钱，二者都是私人财产，都得受到保护。世间有一些错误的谚语，如「收税官与爱哭的婴儿」一样，让人束手无策。又如「父母与老板」都会作无理的要求。意思都是说，人有时候不得不放弃自己的人权。这种论调把现实状态与人权搞混了。
   收税官与农民，身分虽然不同，可是人权是一样。农民身上挨了一拳会痛，收税官身上挨了一拳也会痛；收税官觉得甜的食物，农民也觉得甜。厌恶痛、喜爱甜，这是每个人天生的欲望。只要不妨害他人，每个人都有权利满足欲望。这是人权。这样的人权，不管收税官也好、农民也好，都没有丝毫的差别。不一样的只是收税官富而强，农民贫而弱罢了。每个人的境遇不同，所以会有贫富强弱之差。可是，如果因为境遇不同，富强者便压迫贫弱者，那就是侵害了人权。这就好象相扑力士仗着自己力气大，就把旁人的手腕折断一样。旁人力气虽小，可是他的手腕也是很有用的呀！
   在旧幕府时代，武士与平民之间的差别很严重。武士威风凛凛，仿佛把平民当成罪人似的。例如，当时的法律规定，武士若觉得那一位平民冒犯了他，可以当场拔刀砍死对方而不负刑责。根据这样的法律，平民的生命简直不是自己的，而是借来的。平民碰到了素不相识的武士也必须低头鞠躬，在室外碰到了要让路，在室内要让席，甚至自己家里养的马都不能骑（译注：在幕府时代，骑马是武士阶级的特权。）这真是莫名其妙、毫无道理可言。
   武士与平民之间固然不平等，政府与人民之间的不平等更甚于此。幕府这个大政府，以及三百个藩的小政府，他们任意统治人民，想怎么样就怎么样。有些地方或许较为慈悲，但是即使如此，他们也不承认人民的天赋权利。因此，人民的处境可说惨不忍睹。
   政府与人民之间的关系如前所述，只是外形的强弱不同罢了，双方的权利则是平等的。农民种稻养活众人，商人从事买卖给世人方便，这是人民的工作。政府设定法律、惩戒恶人，保护善人，这是政府的职责。政府为了执行其职责，必须花很多钱，可是政府本身既没有稻米、也没有钱，因此，人民必须缴税给政府。这是政府与人民双方同意下所订的契约。
   因此，人民如果每年缴应缴的税，并且遵守法律，就是尽了人民的职责；政府如果将收来的税妥善利用，保护人民，就是尽了政府的职责。如此，双方各尽其职责，不违反契约，便没什么问题。
   可是，在旧幕府时代，政府的权力高高在上，底下的官员只要说句「这是替上头办事」，就住旅馆不给钱，坐船不给船资，雇用苦力不给工钱，更过分的是，还会向苦力强索钱。这真是太没道理了。还有，政府经常为了将军或大名个人的兴趣而大兴土木或做一些无益的事，如此浪费公帑，自然导致财政困难。此时，政府就会抬出一些冠冕堂皇的理由来增税，最常见的说词就是「报答国恩。可是，「国恩」究竟是指什么呢？
   政府口中的「国恩」，大概是指人民之所以能安居乐业，不必担心盗贼的侵扰，都是政府的恩德。当然，人民能够安心过日子，的确是因为政府的法令威力之故。可是，设定法律、保护人民本来就是政府应尽的职责，怎能说是「恩」呢？如果说政府保护人民是「恩，那么人民缴税给政府何尝不是「恩？如果说政府为人民做种种行政事务、裁判事务是沉重的负担，那么农民每收成十袋米就要被拿走五袋米，这也是很大的负担呀！如果要这样公说公有理，婆说婆有理，那就没完没了了。总之，双方都同样地对对方有恩。若是如此，就没有理由只要求一方（人民心存感谢）。
   为什么会发生这种恶劣的习俗呢？那是因为政府不明白人人平等的道理，误用了贫富强弱的外形，以至于富强的政府侵害了贫弱人民的权利。因此，身为人者，应该时时刻刻记得权利平等的精神。这是人类社会最重要的一件事。西方人把这称为reciprocity（相互对等）与equality（平等），亦即初编所说的万人平等。
   以上所述是站在人民的立场，要大家充分发挥自己的权利。不过，如果站在另一个角度来看，则还有一些事必须论述。政府与人民本来是一体的，后来两者分工，政府代替人民制定法律，实行政治，人民也遵守政府制定的法律。例如，今天奉明治为年号的人，就是与政府订定契约，必须遵守政府订的法律。因此法律一旦订定之后，即使有人觉得该法律对自己不利，也必须在法律修改之前，小心翼翼谨守法律的规定。这是人民的职责。
   然而，世间有一些无学文盲，他们无法分辨是非善恶，只懂得吃、喝、睡、醒；他们虽然没有知识，欲望很大，欺骗旁人，违犯法律，不知国法为何物，不知国民的本分为何物；他们很会生孩子，不会教育孩子。这些不知羞耻、不知法律的人，如果其子孙繁衍昌盛，对国家可说是有害无益。对这种人，讲道理是没有用的，迫不得已，只好以国家的权力压制他们。这就是世上何以会出现专制政府的原因。不只是我国旧幕府如此，亚洲各国自古以来也都如此。
   因此，一国之所以出现暴政，不一定全是暴君、暴吏的罪过，根本原因还是在于人民的无知，是人民自己招来暴政。
   看看日本当前的社会，有些人受到煽动而图谋暗杀，有些人误解新政而发起暴乱，有些人以自力救济为名，袭击有钱人的家，喝酒、抢劫。这样的行为简直不像是人干的。面对这种贼民，即使是释迦、孔子在世，也一定想不出什么妙计，唯一的方法是行苛政一途。因此，如果人民想避免暴政就得赶紧读书求学，充实自己的才能品德，把自己的地位提高到与政府同等。这就是我为什么要劝各位读书的原因。